Caratteristiche: Fino all'inizio del 1900, le perle naturali erano alla portata solo delle persone ricche e famose. Oggi, con l'avvento delle perle coltivate, queste gemme sono disponibili e alla portata di tutti. Esse hanno le stesse caratteristiche delle perle naturali e crescono dentro le ostriche. L'unica differenza consiste in un piccolo incoraggiamento da parte dell'uomo. La nascita di una perla è un evento davvero miracoloso. A differenza delle pietre o dei metalli preziosi, che devono essere estratti dalla terra, le perle sono prodotte dalle ostriche che vivono nelle profondità marine. Le pietre preziose devono essere sottoposte al taglio e levigate per farne emergere la bellezza. Ma le perle non hanno bisogno di questo processo complementare. Nascono dalle ostriche con una naturale iridescenza brillante. Una perla naturale comincia a nascere quando un corpo estraneo (quasi sempre un parassita) accidentalmente penetra nel mantello soffice di un'ostrica, da dove non può essere espulso. Nel tentativo di alleviare l'irritazione, il corpo dell'ostrica assume un'azione difensiva. Per proteggersi, l'ostrica comincia a secernere una sostanza cristallina liscia e dura intorno all'oggetto estraneo, definita sostanza madreperlacea. Fino a quando il corpo estraneo resta nel mantello, l'ostrica continua a secernere intorno ad esso la sostanza madreperlacea, strato su strato. Dopo pochi anni, il corpo estraneo viene completamente coperto dal lucente rivestimento cristallino. II risultato è quella bella e splendente gemma che chiamiamo perla. Ma il modo in cui le preziose perle vengono formate da ciò che un'ostrica considera nient'altro che una difesa contro l'irritazione del corpo estraneo, è uno dei segreti della natura più apprezzati. Durezza: 3-4 Storia: Nel corso della storia, la perla, con la sua calda luminosità intrinseca e la brillante iridescenza, è sempre stata una delle gemme più apprezzate e ricercate. I riferimenti alla perla nella religione e nella mitologia di molte culture, fin dai tempi antichissimi, sono innumerevoli. Gli antichi Egizi amavano le perle a tal punto da indossarle perfino nella sepoltura. E si dice che Cleopatra sciolse una perla in un bicchiere di vino e lo bevve, solo per vincere la scommessa fatta con Marco Antonio che avrebbe potuto dilapidare la ricchezza di un intero paese in un solo pasto. Nella Roma antica le perle venivano considerate il simbolo supremo della ricchezza e del rango sociale. I Greci le tenevano in gran conto, sia per la loro insuperabile bellezza che per il tradizionale accostamento amore e matrimonio. Nel Medioevo le collane di perle erano predilette dalle gentildonne, ma anche i prodi cavalieri spesso indossavano perle quando si recavano sui campi di battaglia. Essi credevano che la magia di queste splendide gemme li avrebbe protetti dai pericoli. Nel corso dell'espansione europea nel Nuovo Mondo, la scoperta delle perle nelle acque dell'America centrale portò ulteriore ricchezza all'Europa.